首先聊一聊病毒这个可恶的东西。病毒是最简单的能自我复制的生物，不过关于病毒是不是生物还存在不同看法。细胞是没有思想意识，只是生化过程的复杂集合，被遗传编码，以及细胞组分间的化学反应所驱动。细菌也是如此，这种蛋白质有各种神奇的行为，但某种意义上是没有细胞那么复杂。

        但病毒并不是如此，病毒只是个壳子，里面装着少许几条遗传编码和一些蛋白分子而已。它们是完全依赖其他真正的生物而“活”。

        病毒是何时或具体怎么出现的，我们不得而知，不过它们很可能非常古老：几十亿年前，当所有生物的共同祖先还存在于地球上时，就已经有病毒了。有些科学家认为病毒时生命涌现的必经阶段，有些则认为约在15亿年前，某种远古细菌没有往复杂的方向演化，而是选取了变简单的路径，然后成了病毒。按后面那种说法就是病毒曾经是生物，但选择退出了生存竞争：它们决定节省能量，减少麻烦，不再构建功能完整的细胞，转而依赖其他生物供养。

        事实上，病毒或许是地球上最成功的存在。据估计地球上有10³¹个病毒——100万亿亿亿。

        疑问来了，新冠病毒怎么会那么成功扩张，如何做到的？它们没有新陈代谢，不会对刺激做反应，也不能自我增殖。病毒太基本太简单了，不可能主动取做任何事。它们其实就是飘在环境中的颗粒，靠运气等着撞上倒霉的宿主身上了。

        如果所有其他生命形式都灭绝了，病毒也会随之消亡。它们需要细胞并且真正的活细胞，来为它们做那些算得上“活着”的事情。甚至有些科学家建议把病毒微粒只看作是处于复制阶段的结构。就像精子细胞一样，而被病毒感染后的细胞才是真正的生命形式。不管怎样，病毒都是鬼鬼祟祟不怀好意的入侵者，专为寄生而存在，而细胞并不想被它们感染。为了不断扩张自己扩大领域，病毒会利用一个所有细胞共有、生物绝无可能护卫周全的弱点：攻击受体。

        受体是细胞用来识别蛋白质的部分，覆盖了细胞约一半的表面，还可以和环境相互作用，协助细胞内外物质的运转，是细胞必不可少的成分。病毒的外壳上长者特殊的蛋白质刺突，可以和宿主细胞表面的某类受体结合。这意味着病毒不是任何细胞都能黏附，这些细胞必须有它们可以黏附的受体才行。每个病毒上都有许多不同的蛋白拼图块，它只能和恰好有匹配受体的细胞结合。病毒不会攻击所有细胞，是有专长，专门攻击特定的猎物。这对人类还算好事，因为世界上病毒种类非常多，但能感染人类的病毒只有两百种左右。

        病毒感染目标细胞后，会无声无息地接管细胞。不同种类病毒感染的机制有很大差异，不过大体上是病毒把遗传物注入宿主细胞内，让宿主细胞不再生成细胞自身的东西，转而开始生产大量的病毒。有些病毒并不会导致宿主细胞死亡，而是把它变成持续制造活体病毒的工厂；另一些病毒则会迅速将宿主细胞消耗殆尽。通常8-72小时后，细胞的物质就全部被变成了病毒的组件，进而被组装成新的病毒，直到整个细胞被几百到几万个新生病毒占据。

        有了外壳的病毒会通过出芽的方式离开宿主细胞，也就是说它会“掐下”一点细胞膜来作为自己的另一重保护壳。还有的病毒会导致感染细胞解体，释放出细胞内容物，这其中包括细胞被“洗脑”后制造的大量新病毒，这些病毒随后会去感染更多的细胞。

        细胞要是有意识就会非常害怕病毒，你可以想象有些蜘蛛不是在墙上爬，而是飘在空中，想趁你一个没注意就飘进你的嘴里，钻进你的脑子，强迫你体内制造出几百只小蜘蛛，直到你整个身体都被蜘蛛占据，随后皮肤裂开，这些小蜘蛛从里面爬出来，再去感染你的亲朋。病毒对细胞的占据行为正如这些可怕的蜘蛛了。

        致病的病毒非常擅长躲避免疫系统，因为它们有绝招：繁殖得无比迅速。这也意味着，没有什么变异或突变能快过病毒。病毒结构非常简单，基本没有细胞那些复杂机制来防止突变，所以它时时刻刻都在突变。

        总的来说，生物发生不利突变的概率比有利突变要高。不过病毒却有着惊人的增殖率，每个增殖周期生成的病毒数量也极大，因此在每个被感染的细胞中，几千次病毒突变中出现一个大大有利于该病毒生成的突变，概率都相当高。总的来说演化策略是：蛮力尝试，撞对为止。效果非常明显。

        也因此，免疫系统大肆投入，打造病毒防御系统。

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