市面上含有木糖醇的食品很多，糖尿病人一不注意就容易摄入过量。适量的木糖醇属于安全的，不会致人中毒也未有致癌的说法。

木糖醇广泛存在于水果和蔬菜的纤维中，只是浓度低。工业化生产是先从硬木或玉米棒中分离出多缩木糖树脂，然后水解成木糖，之后催化氢化为木糖醇。木糖醇的甜度不比蔗糖少，但热量要少33%，1克木糖醇的热量为2.4大卡，1克糖的热量却为3.87大卡。和葡萄糖的升糖指数（GI）99相比，木糖醇只有8-9。木糖醇非常甜，甜味相当于蔗糖的1.2倍，但是因为它不需要经过胰岛素的代谢，而且不会分解成为葡萄糖，所以不会升高血糖，也不会增加胰岛素的负担，所以是非常适合糖尿病患者的一种甜味矫味剂。

虽然木糖醇也有一定的热量，但在人的消化道中，木糖醇的吸收比葡萄糖和果糖的效率低多了，转化过程中会被速度慢慢地转化成6-磷酸葡萄糖和糖原，在大肠中，通过细菌发酵，木糖醇被部分地转化成短链脂肪酸。在营养缺乏的年代如果只通过吃木糖醇产品代替糖类容易出现营养不良，但是在今天，它就可以被看作可溶性膳食纤维，对消化功能有好处。不仅糖尿病人，正常人如果习惯做饭加糖的话，可以考虑用木糖醇替代其他糖。

但对于糖尿病患者来说，并不是木糖醇取代糖类就完全健康，需要理性的控制饮食，特别是碳水化合物和升糖指数高的食物的摄入量。糕点之类虽然是用木糖醇代替其他糖类，但整体来说还是升糖指数高的食物，同样是不可多吃。

研究发现含有木糖醇的口香糖可以将幼儿园儿童患急性中耳炎的风险降低25%，原理是可以协助和刺激自然的鼻咽清洗、减少细菌存在和过敏源。因此木糖醇作为药物使用时，上限是成人每天50克，儿童20克。虽然每天吃400多克木糖醇都不会有什么问题，但一来毕竟含有卡路里，吃多了长胖；二来和其他糖醇一样，由于不能完全分解，高剂量会导致腹泻和产气。木糖醇的最大问题是会导致狗中毒，如果狗摄入每公斤体重100毫克的话会导致低血糖，达到500-1000毫克/公斤体重的话会导致肝衰竭，因此每年有不少条宠物狗死于吃木糖醇食物。如果家中养狗的话，要注意不要让狗吃含木糖醇的食物。