众所周知，女性的平均寿命要比男性长，这部分是因为相较于女性 ，男性会过早地经受冠心病、动脉粥样硬化等心血管问题的困扰。

1981年，内科医生、学者杰罗姆·沙利文（Jerome Sullivan）发表文章首次解释了，为什么三四十岁的女性在同年龄段男性备受各种疾病侵袭之时，几乎可以分毫无损地摆脱这些疾病的影响。沙利文在文章中表示，男性体内居高不下的铁元素存积是造成男性过早患病的罪魁祸首， 而正常行经的女性患病风险极低，直到更年期初停止行经之后，她们体内的铁元素存积才开始上升，患病风险也随之提升。一些新的研究则认为，女性绝经期前的积极意义部分是由于雌激素的作用，除此之外，也包括其他因素的影响。下面介绍的就是与铁元素相关的一些其他因素。

• 心血管疾病和其他形式的富贵病在铁元素存积较低的人群中比较少见。

• 相较于铁元素存积较低的人，铁元素存积较高的人端粒长度更短 。心脏细胞中的端粒越短，人们罹患心脏病的风险就越高。同样，血管细胞中的端粒越短，人们患有动脉粥样硬化的风险就会越高。

• 身体内存积的铁元素越多，个体患上动脉粥样硬化（动脉中有粥样斑块）的风险就越高。

• 献血和饮食控制能够减少体内的铁元素存积，进而恢复血管功能 ，减轻粥样硬化。

• 血清铁蛋白和低密度脂蛋白会协同造成心血管疾病的发生和死亡 。

• 斑块中含铁元素的水平是正常血管组织的17倍。

  
  

通过调整饮食习惯来降低体内的铁元素存积能够带来与正常行经一 样的积极作用。大量摄入红肉会增加人体内铁元素的存积，这也解释了 为什么许多研究证实，低红肉摄入或全素食饮食有益于人们的心脑血管健康。与很少或没有献过血的人相比，高频献血的人体内铁元素存积很低，频繁献血能够降低血管氧化应激标志，恢复血管的正常功能。