食物和营养补充剂中的铁元素是提升个体罹患癌症风险的最重要因素之一。台湾一项以30万人为对象的研究结果令人警醒：血清铁含量的 升高会显著提升人们罹患癌症的风险。其他一些小型研究同样发现，随着人体内铁元素存积增高，人们患上特定癌症的风险也会随之上升。

这些基于人群的研究得到了许多强有力的证据支持。例如，有研究发现，血清铁含量的提高能够给DNA造成伤害。另一项研究发现，在一 系列维生素和矿物补充剂中，只有铁元素补充剂和更短的端粒长度有关 。值得我们警惕的是，铁元素补充剂服用者与非服用者之间端粒长度的差异相当于至少7年生理年龄的差距。极度短小的端粒会打破染色体原有的平衡，提高个体罹患癌症的风险。白细胞和其他组织中的端粒长度是人体寿命、组织和器官癌变风险的最佳预测变量。

没有被吸收的大量铁元素补充剂会造成什么后果呢？很明显，一些人吸收了过量的铁元素会对身体造成伤害。尽管这些铁元素没有被充分吸收，而是进入了身体的其他部分，但也会对人体健康带来另一种伤害 。而未被吸收的过量铁元素会进入下消化道内，限制消化道内微生物吸收和生长所需的养分。因此，不管能不能被吸收，摄入过量铁元素都会给身体造成伤害。高铁饮食会提高人们罹患大肠癌的风险，大肠癌是致死率最高的癌症之一，而现代饮食习惯提高了大肠癌的发病率。