越来越多的国家正在加入积极倡导补充铁元素的行列。由于食物匮乏，数百万发展中国家的人从这项政策中获益。但在过去的几十年间，铁元素的负面作用让越来越多的科学家意识到了它的危害并向人们发出危险警告。为什么科学家会发出危险预警？铁元素到底会给身体带来哪些危害？

我们可以将铁元素比作存在于燃料和氧气环境下的火柴。在可掌控范围内，火柴能够给我们带来光明和温暖。如若失控，燃料、氧气和火柴的共同作用则会给我们带来一场持续的、无限蔓延的野火。或者我们 再以汽车作比，饮食中的脂肪和糖类就如同汽车的汽油，这些碳水化合 物会为汽车行驶提供燃料。接下来，我们的机体会将这些燃料和氧气混合、引燃以产生能量和热。在这个过程中，我们需要铁元素将氧元素运输到全身各个部位以促进整个过程顺利进行。

但就像汽车使用年头久了会生锈一样，随着年龄的增长，我们的机体也会出现各种问题。机体生锈是以“垃圾”沉积的方式呈现的。例如， 大脑中出现的含铁血黄素、脂褐素和淀粉样蛋白斑都是造成人们罹患阿 尔茨海默病的主要致病因素。机体生锈同样也会以极富“破坏性”的方式 出现，如细胞和组织的被氧化部分。铁元素则是造成身体内“垃圾”堆积和细胞、组织损伤的关键因素。我们的机体内存在有处理垃圾和修复损伤的系统，但这些系统并不完美，有时还会运转崩溃。

我们的机体能够产生血清铁蛋白和转铁蛋白这样的蛋白质保护物质 ，这些化学物质能够吸附铁元素以保护机体内重要的生物分子免遭铁元 素负面作用的影响。然而，我们身体内也常常会有一些铁元素没有被这些蛋白质保护物质吸附，成为游离铁元素。随着时间的推移，机体内游离的铁元素越多，机体内的垃圾就会积累得越多，遭受到的损伤也越多，而且大脑神经元也很容易受损。

人们会对铁元素的负面作用感到讶异。通常情况下，人们普遍认为铁元素和维生素C、维生素E这样的微量营养元素一样，有着纯粹的积极作用。但实际上铁元素是否会发挥积极作用取决于三个变量：性别、年龄和基因。如果你是男性，那可千万要当心，因为你很可能摄入了超 过安全水平的铁元素。如果你年岁不小，那请千万不要相信补充铁元素 能够让你精力充沛这样的片面之词，也不要通过吃肉或其他食物来摄入过量的铁元素（除非你患有缺铁性贫血症）。而对于铁元素的补充问题 ，基因也同等重要。有些人可能从食物中充分吸收了铁元素，但由于机 体中不存在有效清除铁元素的方法，就导致其很容易患上铁元素存积过多的疾病，如血色素沉着症和地中海贫血症。

血色素沉着症和地中海贫血症会导致人们的寿命缩短，让人们产生极端慢性疲劳、糖尿病、关节痛、阳痿、性欲低下、心脏性心律失常、抑郁和肤色暗沉（呈现青铜色或灰色）等症状。

尽管铁元素对健康产生负面影响的症状十分普遍，但铁元素存积过量的现象一直没有得到医学上的重视。直到20世纪80年代到90年代早期，血铁生物标记物成为美国的常规体检检测指标后，这种状况才得到改善。不幸的是，90年代末发生的一场医疗保险（医疗补助）丑闻让许多医疗机构将像血清铁蛋白这样的有效生物标记物排除在了标准检测名单之外（血红蛋白和血细胞比容指标被保留了下来）。因此，有许多铁元 素存积过多的患者并没有被诊断出来。

步入中年之后，相比女性而言，有更多男性会患上血色素沉着症。 然而，更年期后，随着女性的机体发生巨大改变，铁元素过度存积会使她们和男性一样，遭受一系列疾病的困扰，包括糖尿病、心脏病、癌症 、中风、帕金森病、阿尔茨海默病和其他类型的神经退行性疾病等。好消息是，除了一些极端的案例，血色素沉着症可以通过饮食、放血以及铁螯合剂（针对铁元素过量的药物治疗法，通过吸附、隔离铁元素，以 将它移出体外）来加以控制和治疗。