在过去的几千年间，人体发生了翻天覆地的变化。我们逐渐将自己从过去的压力环境中解放了出来：绝大部分人不再需要每日饱受烈日灼晒和面对危险因素的威胁。现代食品安全法规、公共卫生条件和医疗技术水平的改善让我们免遭有毒物质和病菌的伤害。但随着人们年岁渐长 ，衰老同步性规则开始发挥作用，机体的各个部位都不约而同地呈现出衰老状态。例如，观察那些常年过度经受太阳暴晒人的皮肤，不难发现他们身体其他部位的老化现象也比较严重。此外，长期受到摧残和折磨也会让包括大脑在内的身体器官出现类似的衰老征兆。

人体同汽车一样，任何不健康因素都会影响整体生命的运转。如胆固醇水平过高就对人体健康有害，长远来看甚至会有致死的风险。相反 ，胆固醇水平偏低虽然很少见，但也有很大的健康风险。同样的道理也适用于血糖水平、染色体端粒（染色体末端结构，能够对染色体起到保 护作用）等指标。

过高或过低的血糖水平，极长或极短的端粒都会威胁人体健康。虽然他人的健康水平每况愈下，但那些心智健康长寿达人常常不受疾病的 侵扰。换句话说，对这些心智健康长寿的人来讲，他们的衰老过程不仅 开始得晚，发展得也极为缓慢。那些有望年逾百岁的长寿老人可能要到同代人都已经离世之后，才开始显现出衰老的状态。