科学家进行了大量科学研究来探索人类成长和衰老的生理过程。在培养皿中培植细胞，以 蚯蚓、老鼠和人为研究对象的实验研究……大量类似的研究探索了随着年龄增长，人类机体和细胞功能的变化趋势。像血液循环、心脏和其他身体器官的功能、人体应激反应、大脑解剖结构和相关功能、DNA损伤累积以及细胞构成成分等都是这些研究关注的要点。从这些研究中，我 们能够清楚地看到，人体所有的结构和功能都在发展到达巅峰之后，开始缓慢下降，并且这些功能的下降过程几乎是同步的。也就是说，人体所有的结构和功能共享的是同一个发展“日程表”。当然，一些结构和功 能的生命周期更长，发展变化过程和其他结构功能存在很大的差异。但是总的来说，人体所有结构功能的衰老节奏是同步的。自然选择作用于 我们的基因，让所有的基因几乎同时发挥作用，以达到最佳的繁衍生殖 效果，这就是衰老同步性规则背后的深层原因。 

在繁衍生殖状态达到巅峰时，人们的身体就像是一台崭新的高性能 汽车。而过了繁衍生殖状态的巅峰之后，衰老的迹象和表现就不那么容易感知了。开了好久的老旧汽车在正式报废之前，任何一个功能都可能会出岔子：发动机（心脏）罢工、电力系统（大脑和神经）失灵，最后甚至连传动装置都会慢慢停止运转。对于跑了上万公里，开了几十年的老旧汽车来说，它的功能和外表都不会和新车一样，因此也不值得为其换上新的发动机和传动装置。汽车的功能不是一下子全部失效的，但是 基本上所有性能退化降低的时间节奏都差不多。与之相似，身体健康状 况不佳的老年人也会同时备受多种疾病的折磨。

同样，和车一样，人体也是可以调整维护的。六七十年前生产的大 部分汽车基本上都会被报废销毁，但由收藏者悉心保护珍藏的车辆却依然崭新如初，性能并不比公路上跑的新车差。同样地，对于百岁老人来 说，除了拥有健康的基因外，他们的基因和环境互动良好，使得他们能够在年近百岁之时还能很好地照顾自己。基因和环境的互动对人类衰老变化过程的影响更大，尤其是会影响我们中年期过后的外貌和身体机能 。所以，要想身心健康年轻，我们就有必要了解一些确切的保养知识。