从出生的那一刻起，人们就开始了为期一生的成长发展历程。随着人过中年，我们便开始衰老了。随着人们最重要的进化目标——繁殖能 力的衰退，衰老就以一系列生理变化的形式展现出来了。换句话说，人 过中年之后，我们渐渐失去了生育能力，便开始了衰老的过程。而现代 医学的治疗手段可以帮助我们有效地掌控衰老的过程，随着生活环境和 医疗服务的改善，人们正在逐步推迟衰老的年纪和速度。

从出生的那一刻起，人们就开始了为期一生的成长发展历程。随着 人过中年，我们便开始衰老了。随着人们最重要的进化目标——繁殖能 力的衰退，衰老就以一系列生理变化的形式展现出来了。换句话说，人 过中年之后，我们渐渐失去了生育能力，便开始了衰老的过程。而现代 医学的治疗手段可以帮助我们有效地掌控衰老的过程，随着生活环境和 医疗服务的改善，人们正在逐步推迟衰老的年纪和速度。

在过去的60年间，科学家对于衰老的研究有助于我们理解人类最重要的繁殖能力如何影响了人们的衰老节奏。从进化的角度看，生命的本质在于繁殖，它影响着基因塑造我们的方式。就算某一基因变异在人过中年之后会对其繁殖带来极大的消极影响，但只要它能够在生命初期促进人类的生殖繁衍，这一变异就会得到进化机制的选择和青睐。这种基因的双刃剑效应被称为拮抗基因多效性，即AP规则。

根据AP规则，我们会认为自然选择会筛选掉许多有害基因，所以只有那些很罕见的基因才是有害的，是会让我们生病的。但这样的判断只适用于人们 在繁殖期结束前患上的疾病，而让人们产生老年退行性病变的基因未必罕见。事实上，许多衰老基因极其普遍，有些甚至还发挥着主导作用。 在老年学以外的生物科学中，认为衰老基因很罕见的谬见随处可见，这 一谬见也是促使许多错误甚至危险的医疗和饮食建议广泛传播的主要原因。