在一些碳水化合物中，分子间含有特殊的连接结构，使得它们不能被我们胃肠道中的酶所消化，这些不能被分解消化的碳水化合物就是纤维。

纤维在日常生活中很常见，不只存在于食物当中。树木的主要部分 也是由纤维素和半纤维素这样的糖类组成的，纸张和棉布也是如此。听起来也许你会感到奇怪，但如果你居住在木屋之中，那么你的房子就是由纤维形式的糖类组成的。同样，如果你身穿棉布衣服，居住在木屋当 中，那么你所穿所住的都是糖类！

纤维通常又可以分为可溶解纤维和不可溶解纤维，但这样的分类没有概括到关于纤维的重要特征：即纤维是否能被消化，是否能被肠道内的菌群分解发酵。尽管可被分解的纤维最终会被肠道内的酶分解为单糖 ，但这些单糖对人身体的作用却不同于膳食糖类和淀粉。实际上，可分 解纤维同膳食糖类和淀粉的差别非常巨大，很难让人相信它们都是构成人体生命的基石。

一些科学家和大众饮食图书的作者声称，食物中的纤维不会产生任 何热量，这种观点是错误的。事实上，低膳食纤维的西方食物也会通过 分解发酵产生6%～10%的热量，但这已经相当多了。纤维进入人体大肠下部就会被肠道菌群分解。肠道中的微生物会将纤维分解成单糖并消化吸收其中的大部分，剩下的则被大肠壁四周的细胞消化吸收了。

肠道菌群消化分解纤维的副产物主要是酒精和短链脂肪酸。这些酒 精和短链脂肪酸通常不会被其他细菌吸收利用，但却能被结肠、结肠上的细胞以及大肠下部消化利用。部分发酵产物也会进入人体的血液系统 ，最终进入到肌肉、脂肪，甚至是胃肠道和肝脏当中。例如，丙酸能够 改变肝脏的新陈代谢，是调节胆固醇的主要因素。这也解释了膳食纤维是如何调节人体内的“好”脂蛋白（高密度脂蛋白）和“坏”脂蛋白（低密 度脂蛋白）的。

纤维的另一个重要特性是黏性。黏性是衡量纤维制成溶液的浓稠程 度，以及纤维在网状矩阵中“吸附”食物能力的标准。例如，由于其中含有可发酵的β-葡聚糖纤维，大麦和燕麦都是有黏性，呈胶状的。这些谷 物之所以具有降胆固醇的作用也是由于纤维能够粘住胆固醇，避免胆固醇再次被人体吸收。

其他一些纤维则不具有这样的黏性，甚至不被人们认为是纤维，如 牛奶中的乳糖。许多人患有乳糖不耐症（也被称为乳糖酶缺乏症）。[5] 这些人不能消化乳糖，那乳糖去哪里了呢？如果你能猜出这些乳糖是进入了肠道下部，并由肠道内的菌群消化发酵了，那说明你已经掌握了身 体运作的方式。其实，当我们还是婴儿的时候就有了消化乳糖的能力， 但是一过了4岁，有一些人就会失去消化乳糖的能力。

心智长寿达人的一大特点就是，他们会大量摄取可消化的碳水化合物，我会在后面的章节详细介绍。尽管仍然不确定相较于肠道菌群来说 ，我们的身体会消化掉多少食物，但我们却明白了纤维和发酵过程对人体健康十分重要的原因。在下一章中，我会继续介绍心智长寿达人的一 些共同的饮食特点。