日本、希腊和意大利这些国家的饮食传统让他们拥有大量的心智长寿达人，然而可悲的是 ，这些国家的饮食传统也正在被现代加工食物所取代。随之而来的则是在这些国家的大部分地区，身体肥胖，患糖尿病、心脏病和神经退行性 疾病的人口数也在大幅度上涨。但在一些没有被现代化侵扰的农村地区 ，老人们依然生活得健康长寿。

一个朴素的常识是遗传因素是影响人类健康、疾病风险和寿命的首要确定因素，但其在人格和认知层面的影响并不那么重要。事实上，这一观点早已过时了。有研究发现，同卵双胞胎（基因完全相同）在人格和认知测验上的得分几乎完全相同，但他们的健康史却可能截然不同，这也让他们后半生的生活状态看起来完全不同。

你不能选择自己的基因，但我们可以改变基因的表达，我们控制基因表达的能力一直在 提升，诸如饮食中的营养物质这样的环境因素就能够影响基因的表达。 通过掌握生活方式、饮食、药物、营养补充剂以及其他一些治疗的关键 信息，我们就能够在很大程度上控制自身特定基因的表达。

括健康、疾病和心智寿命水平内的性状是遗传和环境因素共同作 用的结果。环境因素可以分为不同的层次。一个给定的基因环境受许多因 素的影响，包括饮食、营养补充剂、药物以及其他基因的产物。影响心智发展的关键性基因会受到饮食因素的控制和影响。所以，基因不是宿命。

基因与环境的结合即使性状

长达千余年的心智长寿达人健康史已向我们证实了环境因素对人类身心健康的重大影响。基因一经开启，基因表达的每个阶段都可以通过开关和控制键调节 。信使可以被转录，也可以被破坏。例如，我们可以放缓或暂停信使的转录过程。

在肠道里的微生物

一个可以调整基因表达和人体健康的饮食方式是，在肠道内营造 一个有100万亿微生物的环境（肠道内数百万亿的微生物又被称作“肠道 菌群”）。肠道菌群由数百种单细胞微生物构成，这些微生物在完全依 托肠道内的营养物质得以存活的同时，又给人体带来了多种健康益处， 如合成人体自身无法合成的维生素（如维生素B12）。然而，对这些微 生物有益的因素对人体健康未必有益，如一些微生物依赖特定的食物存 活，所以，它们会采取一些方法按照自己的需求来调整我们的胃口，而 这样的调整未必有利于人体健康。肠道菌群对身心健康有着重要的作用 ，它们的小把戏非常发达和有效，而人类对它们活动的探索才刚刚开始 。微生物对我们的健康和寿命有着十分重要的影响。