每个人都有与自己基因相匹配的理想生存环境。环境因素有着核心的相似性 ，因为影响人们健康长寿的基因几乎是相同的。我们每个人身上不同的基因变异是使得适合于每个人的理想生存环境各不相同的原因。但这些基因是什么呢？基因由DNA分子构成，是构筑生命根基的基本单位。

DNA是一种极细的线状分子，整段都具有信息编码。它是如此之细 ，以至于将182厘米长的DNA缠绕在分子卷轴上才能得到一颗粒子。而 这颗粒子也是如此之小，要将成千上万个粒子聚集在一起才有一个英文 句号那么大，比本句结尾的句号还要小上两圈。当我们放大观察DNA分 子时会发现，DNA其实是螺旋链状结构的。你可以将DNA想象为一条 长长的、不时中断的信息链，或者是一本由四个字母或化学单位写成的 书。这些化学单位也就是构成DNA的碱基，被称为A（腺嘌呤），C（ 胞嘧啶），G（鸟嘌呤）和T（胸腺嘧啶），它们一个接着一个联结在 一起，构成了细长的链状分子——染色体。

人体大约有40万亿个细胞，23对染色体，每个细胞中全部的DNA分 子连接起来大约有182厘米长。在这些DNA中，有超过60亿个碱基构成 了人类基因组。人体的染色体对一半来自父亲，一半来自母亲。构成生 命的基本单位——基因——就间隔分布在DNA链中。在DNA链中，没 有明显的物理差异可以使我们将一个基因与另一个基因区分开，但基因 在DNA中是间隔排布的。这就像英文句子用大写字母和标点符号来标记 一句话的开始和结束一样。从外部来看，书的所有页面看起来都是相同 的，但是一旦你翻开书，了解到书的行文和页面布局之后，每一章节的 开始和结束对你来说就很清楚了。DNA上的基因排布也是如此，如果放大来观察，我们就会发现，表面上看起来无差别的DNA，其上面的基因 间隔和排布其实是各不相同的。

基因是能够建构出多种不同功能的生命基本单位。如果你的身体是 辆汽车，那么基因就好比是成千上万个零部件，它们相互之间协同合作 才将能源（汽油或是电力）转化成动能。在“汽车”的生产制造过程中， 一些基因解码成了椅子，而另一些基因则解码成了轮毂和轮胎。不同基 因之间相互组合作用，建构出了相似却又各异的功能，如分别解码成方 向盘或轮胎等，它们共同完成了生命这辆“汽车”的基本架构。

“解码”这个词对理解基因的作用至关重要。基因在我们的细胞中并 不会移动，它们更像是一个规划蓝图，一个构造身体部位的模子。我们 的身体由数万亿个细胞构成，而细胞就像一个个充满构筑材料的气球， 又像是一个个向身体输入构筑材料的微型工厂，通过将材料输送上生产 线，最终输出各式各样的产品和边角废料。

如果将身体比喻成一部汽车，那么构筑座椅、方向盘这样部位的就 是蛋白质。蛋白质是许多小分子结构脱水缩合，盘曲折叠形成的有一定 空间结构的高分子化合物。生产工厂的主要工作是拆分与合成不同的生 物分子。总的来讲，每个基因会解码成一个蛋白质，而这些蛋白质就是 构成人体骨骼、皮肤、头发和其他组织的基本单位，而这些基本单位又进一步构成了整个人体。

人类基因组中含有的基因数以万计，但是人类的大多数基因和鸡、 鱼的基因都很类似，甚至和植物的基因都十分类似。实际上，从进化的角度来讲，所有的生命形式都是相关的，动植物基因解码出来的生物分 子构成了我们饮食的原材料。我们从饮食中获得这些原材料来维持成长和发展，这些材料不断维护、修复和更新着我们的细胞和组织。我们也从饮食中获得能量来活动、思考和呼吸，通过循环系统来运送血液和营养，实现许多其他的生命基本功能。

基因让分子工厂从食物中获取原材料，并将这些材料转化成能量， 从而使我们的整个身体能够正常运转。当我们进食时，实际上是在以适 合自己的方式重新“组织安排”这些材料，但这些材料的本质没有变，还 是身体的基本构筑成分和能量来源。所以，从这个角度讲，谚语“人如 其食”有其合理之处。

对你的食物而言也是如此：它们的性质特点也取决于它们的食物。人们都知道三文鱼和其他冷水鱼含有丰富的健康Ω脂肪酸。这些Ω脂肪酸并不是鱼类自己合成的，而是来自于它们赖以为生的微型浮游生物。微型浮游生物被大一些的浮游生物所捕食，大一些的浮游生物又进入了鱼类的食物链，而鱼类又被端上人类的餐桌 。所以，我们不仅是“人如其食”，在一定程度上决定我们身体性质和特 点的食物可以沿着食物链一直往下追溯，直到最底端的植物和其他从太 阳那里直接获取能量的有机物。由于饮食结构会因人而异，食物对健康 的影响也有很大的不同。世界上的心智长寿达人有着丰富的饮食习惯， 并且他们相信饮食是影响身心健康的首要因素。老一辈的冲绳人就认为 健康的食物是生命之药