由上可见，中医学对抑郁症的认识起源于秦汉，发展于唐宋，完善于金元，鼎盛于明清。

我们可以从抑郁症发展历程看出中医学所说的“郁”有两种:第一种“郁”包括由人体气血津液瘀滞不通、脏腑功能失调，而导致气、血、痰、火、湿、食等病理产物的滞塞和郁结，属于对其病机的描述。金元以前所论的“郁”大致为此。另一种“郁"则指因情志不舒、气郁不伸而引起的心情抑郁，以情绪不宁、胸部满闷、胁肋胀痛，或易怒善哭，或咽中如有异物为主要表现的一类病证，即情志忧郁的疾病。

明以后所论的“郁”大多属此。这两个概念是并列平行的，并不存在从属关系。

故而现代医学的抑郁症不单纯属于中医学的“郁证”范畴，其表现形式可在“癫证”“百合病”“脏躁”“失眠”“健忘“郁证”等中医多种病证名的症状群中出现。所以，将抑郁症简单划分在“郁证”的范畴是有失偏颇的。在古代相当长的时期，中医学从文字到术语、从理论到实践，建立了五脏主神明的完整体系。

抑郁症所表现的精神抑郁、姜靡不振、胸闷胁胀、不思饮食、失眠多梦、多疑善虑、悲伤欲哭、善太息等症状，一般被认为是“郁而不舒，则皆肝木之病也”，并影响到心、脾、肾等脏器。脑为“髓海”及“元神之府”，主藏而不泻，喜盈而恶亏虚，至清而不容邪，是精神、情感及思维活动的发源地，也是维持后者正常状态的物质基础。因此一切精神、情感及思维活动的障碍均源于脑。

情志变化过激就会导致气机逆乱、情志不遂、气机郁滞、痰瘀内生。日久损伤人体气血阴阳，使脑神失养，神失所藏，病变由实转虚，或虚实兼见。也有部分患者表现为躁狂与抑郁双相症状，其病变为痰气郁滞，久而生热化火所致，日久可损伤机体阴液。概括而言，抑郁症是由于情志失调，心情压抑久久不得舒，使气机紊乱，脑失所控而致本病，在此基础上兼及心、肝、脾、肾诸脏。主要的病理变化为气机失调，导致气机郁滞、痰瘀内阻，扰及脑神，或病久气血精微不能上荣于脑，脑失调控，而出现心境低落等情志症状及能力下降表现。七情失制，使五脏气机失调，痰瘀阻滞经络，而出现各种躯体症状。